Общая картина несчастных случаев в Европе изменчива в зависимости от страны, тем не менее, примерно четверть всех травм от серьезных до фатальных приходится на боковые столкновения. Многие из таких травм возникают, когда одна машина врезается в бок другой или в определенный узкий объект такой как, например дерево или столб.
Чтобы заставить производителей устанавливать приборы для защиты головы, испытание в столкновение со столбом может проходить только в том случае если такие защитные меры предусмотрены. Головные или боковые подушки безопасности помогают защитить голову и верхнюю часть торса, обеспечивая им смягчающий эффект и оберегая голову от выпадения из открытого окна. В столкновении испытуемый автомобиль движется в боковом направлении со скоростью 29 км\ч (18 миль) в закрепленный столб. Данный столб делают относительно узким, чтобы основная глубина разрушения приходилась на боковую часть автомобиля.
В столкновении, где нет защитной головной подушки безопасности, голова водителя может со значительной силой удариться о столб, что может повлечь за собой смертельную головную травму.
Как правило, критерий повреждения головы возможен в 5000 случаев, в 5 из которых демонстрируется вероятность серьезной черепно-мозговой травмы. В отличие от этого критерий повреждения головы в новых испытательных крушениях с защитной головной подушкой безопасности варьируется от 100 до 300, что значительно ниже установленной контрольной величины травм. Боковая подушка безопасности, обеспечивающая защиту головы, делает такой вид столкновений, несмотря на всю суровость, более способным к выживанию.
До 2009 года Euro NCAP позволяла производителям самим проводить такие испытания столкновения со столбом, чтобы те могли продемонстрировать эффективность системы головной защиты там, где такие предохранительные устройства установлены. Оценка фокусировалась только на голове, а результат просто способствовал увеличению балла за боковое столкновение в испытании с мобильным деформируемым барьером (МДБ). В 2009 году испытание столкновения со столбом стало обязательным, и теперь оно включает в себя оценки и за другие важные участки организма которые могут пострадать такие, например как грудная клетка и брюшная полость.
